古代最早的喷火器，射程能达6米杀伤力极强就连海战都适用
在唐朝段成式编著的《酉阳杂俎》中，记载了“高奴县石脂水,水腻浮水上,如漆,采以燃灯,极明”，北宋科学家沈括看到后，很感兴趣。他亲自考察到高奴(今陕西省延安市延长县)考察，发现了这种在当地名为“石脂”、“石漆”的褐色液体。他在《梦溪笔谈》中，首次将这种天然液体命名为“石油”，并且预言“此物后必大行于世”。随着石油应用的普及，它的军事价值逐步显现。
公元913年，后梁王李霸发动叛乱，攻打山东杨刘城。他用"长竿缚布沃曲"，焚烧建国门。当时用的纵火原料，正是石油。这是中国历史上最早利用石油纵火的记载。后唐的李存勖也曾两次用石油纵火，阻止了后梁军队的进攻，反败为胜。从这些战例看，石油不过是原始的纵火材料，并没有作为武器，接受实战的考验。
石油的主要成为是烷烃、环烷烃、芳香烃等碳氢化合物，这些物质决定了石油具有易燃、易爆的特性，而且石油的密度比水小，遇水仍会浮在表面，用水不但无法扑灭大火，反而会扩大燃烧面积，造成更大的损失。
图1 《武经总要》是北宋官修的一部军事著作，作者为宋仁宗时的文臣曾公亮和丁度
赵匡胤发动“陈桥兵变”，建立宋朝，与北方边境的辽国相互敌视，战事不断。雍熙北伐失利后，北宋军队由攻转守，有心无力，辽国铁骑横行无忌，肆虐屠戮。防守反击成为宋军的主要战术，宋人先后研发了神臂弓、床弩等利器与辽军对抗，猛火油柜正是在这种背景下诞生了。
据《武经总要》记载，猛火油柜“以熟铜为枦，下施四足，上列四卷筒，卵筒上横施一巨筒，皆与柜中相通，油自火楼中出，皆成烈焰，中人皆糜烂，水不能灭也。”猛火油柜以熟铜柜为主体，柜下有四脚，柜上有四个中空圆筒，有一根横置唧筒与中空圆筒相连，柜侧有注油口，每次储油1.5公斤。
唧筒能做简易的活塞运动，前端有引火药。使用时，唧筒通过压缩空气，对油柜施以高压，猛火油从唧筒口喷出，用烧红的烙铁引燃引火药，猛火油遇热燃烧，对人员和器械造成伤害。同时，还有一款便携式猛火油柜，用轻巧的铜葫芦取代笨重的储油柜，有利于人员背负机动。
图2 猛火油柜复原
猛火油柜能够持续喷火，其构造原理与现代火焰喷射器如出一辙。最近，有专家根据《武经总要》的记载，对猛火油柜进行了复制，实测作战距离在5-6米。在短兵相接的冷兵器时代，这样的距离能够有效的毁伤敌军，更重要的是着火的士兵发出撕心裂肺的惨叫，会动摇敌军的战斗意志。
宋军对猛火油十分重视，《续资治通鉴》中有“修楼橹，挂毡幕，安炮座，设弩床，运砖石，施燎炬，垂櫑木，备火油，凡防守之具毕备。”可见猛火油在防城战占据重要地位。在西北地区，各城“皆掘地做大池，纵横丈余，以蓄猛火油”，以此防备异族的进攻。
猛油火柜表现最出色的一次战斗，出现在宋金对抗时期。金皇统九年(公元1149年)十二月，鹰派宗室完颜亮发动政变，推翻了金熙宗完颜亶，自立为帝，改元天德。完颜亮性格暴虐，荒淫狂傲，对内加强中央集权，鼓励农业，改革官制，推广汉化，对外筹备军资，积蓄力量，计划率军南下，与南宋决战，一统九州。
图3 猛火油柜拆分
绍兴三十年(公元1160年)，汉奸倪询、梁简不仅帮助完颜亮打造战船，还变身带路党，企图对南宋都城临安进行斩首行动。南宋朝廷闻讯后，任命李宝为浙西路马步军副总管，屯驻平江(今江苏苏州)，伺机而动。
李宝，山东菏泽人，年少时游手好闲，打架耍赖，有“泼李三”的外号。靖康之难爆发，徽、钦二宗被俘受辱，李宝的人生轨迹也发生了转变。他先后在岳飞和韩世忠两位抗金名将手下效力，手下有一支由三千名闽浙渔民、一百二十条船组成的水军，这些水手完全按照岳家军的要求训练，人数虽少，战力十足。
此番金朝有备而来，组成了600余艘战船，7万余人的庞大水军，与李宝的水军相比，双方的战船5：1，人数20：1，实力悬殊，占有数量上的绝对优势。然而李宝毫不畏惧，毅然出海，一路北上，寻找战机，宋金海上大战一触即发。
图4 猛火油柜所需相关附件
绍兴三十一年(1161)九月，金军锚泊陈家岛(今山东诸城附近)，计划在十月十八日到达杭州湾，意图占领临安，摧毁南宋首脑中枢。十月下旬，李宝在石臼岛(今山东日照附近)，偶遇数百名从金军逃脱的汉族水手。
根据他们提供的情报，李宝得知了金军的锚地距离自己不过30多里，正在候风出击。金军中精通水性的大都是汉族水手，他们对金军心存不满，可以作为内应，而金军士兵毫无水战经验，全都住在船舱，躲避风浪，同时，金军战船的船帆是用油布制作的，极易燃烧。李宝审时度势，分析利弊，决定出其不意，先发制人。
图5 猛火油柜的样式
绍兴三十一年(1161)十月二十七日清晨，南宋水军拔锚起航，乘风疾进，直扑金军锚地。金朝中的汉人，见南宋战船来袭，诱骗金军进入船舱。李宝部将曹洋率先接敌，一边用猛火油柜引燃船帆，一时间烈焰腾空，另一边向敌船发射火药箭，引发剧烈的爆炸。
金朝600余艘战船犹如待宰的羔羊，笼罩在火焰、爆炸和浓烟之中。金兵欲起锚撤离，战船相互之间相互碰撞，反而加剧了金军的动荡。有数十艘船冲出烈火的包围，意欲逃跑，被李宝指挥的水军追击，逐一将其歼灭。
金军士兵被宋军的喷火武器吓得肝胆俱裂，又不识水性，手足无措，同时，金军内部的汉族水手果断反击，纷纷杀死金兵，造成了更大的损失和混乱。侥幸逃上岸的金兵，也被王世隆、赵开等义军追杀，水陆并举，创造了空前的胜利。
此战，完颜郑家奴等6名金军高级将领被杀，3000余人被俘，缴获粮草、器械、文书等战利品数以万计，金军水师除主帅苏保衡只身逃脱，600余艘战船足足焚烧了四昼夜，方才熄灭，由此宣告完颜亮斩首行动的彻底破产。
图6 陈家岛海战示意
猛火油柜在陈家岛海战中的优异表现，是人类历史上第一次在海上作战中大规模应用热火器。此次战役，被英国列为《影响人类最重大的100次战役》。陈家岛海战的胜利，加剧了辽国内部的矛盾和冲突，保守派发动政变，诛杀了完颜亮，宋金两国陷入长期对峙的局面。
猛火油柜发展到明代遇到了强劲挑战。在明代，制作火药的技术已经成熟。各种以火药为基础的武器异军突起，如红夷大炮、佛朗机炮、火铳、万人敌、集束火箭等，在射程、威力、种类等方面全面超越猛火油柜，正因如此，猛油火柜并没有像西方的“希腊火”一样大放异彩，反而淡出了历史舞台，成为人类战争中的一朵奇葩。
