秦庄公四十四年（公元前778年），秦庄公去世，秦襄公即位。 当时，秦国力弱而戎狄之势仍非常强大，直接威胁秦国的基业之本。另一方面，秦国仅为“大夫”之职，只有卖命效力的义务，并未得到周王室的信任。秦襄公深知秦人是在夹缝中求生存，稍有不慎将会导致灭种之祸。秦襄公审时度势，于秦襄公元年（公元前777年），将其妹穆嬴嫁与西戎丰王为妻，秦襄公的决策显示出他的敏锐判断力和战略眼光。
    秦襄公二年（公元前776年），秦襄公将都城迁到汧邑（今陕西省陇县东南）。同年，戎兵大举围攻犬丘，世父率军顽强抵抗，不幸城破被俘。由于秦襄公和亲西戎，而且据有汧邑战略要地，戎人没有诛杀世父，一年后便放其归秦，双方一度和好相处。秦襄公通过嫁妹、迁都这两项重大决策，秦人一方面加强与周王室的关系，得到较可靠的声援；     
    另一方面东进占据汧邑膏沃之地，可以大力发展生产，加强武备，赖此进入一个快速发展阶段。