汉宣帝继位后，为什么不自己的爷爷追为帝？
事情要从汉武帝晚年说起。晚年的汉武帝较为昏聩，重用酷吏江充等人。在江充等一群小人的挑拨下，汉武帝对太子刘据，产生了猜忌心理。而太子刘据则担心秦末，赵高在秦始皇死后，伪造诏书逼死长公子扶苏的历史在汉朝重演，于是起兵反抗，最终，刘据的反抗归入失败，刘据一家，除了刘据的孙子刘病已以外，几乎全部遭到诛杀或者被逼死。历史上，将这一动乱，称之为“巫蛊之祸”。
“巫蛊之祸”后不久，汉武帝也去世了。汉武帝去世前，立刘弗陵为继承人——这便是中国历史上的汉昭帝。汉昭帝在位期间，并没有儿子。汉昭帝死后，权臣霍光拥立昌邑王刘贺为皇帝，不料，刘贺在位只有二十七天，就因为触怒霍光而霍光废黜。
刘贺被废以后，大汉帝国需要选择一个新的天子，这时候，霍光想起了刘病已。
因为巫蛊之祸的冲击，刘病已打小在民间流落。或许是霍光需要一个没有政治根基的人来做皇帝，于是，霍光以刘病已为汉武帝的嫡长子之孙的名义，拥立刘病已为皇帝。
汉宣帝的帝王心术
汉宣帝继位后，并没有尊自己的祖父刘据为皇帝，而是将自己的爷爷上谥号为“戾太子”，那么，汉宣帝为什么要这么做?
对于古代华夏来说，周礼好比华夏的信仰，而宗法制则是古代华夏的“宪法”。因此，汉宣帝继位，也需要讲究法理依据。
在汉宣帝后的若干年，一个叫刘秀的人复兴了已经灭亡的汉王朝，但是，刘秀登基后，将素未谋面的汉元帝尊为自己的父亲，从而获得了做皇帝的法理依据——因为按照宗法制，不将自己过继给西汉君王，自己是无权继承帝位的。
汉宣帝也面临这样的问题。根据汉武帝的意志，汉昭帝是汉朝合法继承人。汉昭帝没有后人，新的汉朝天子需要将自己过继给汉昭帝，才能获得称帝合法性。
因此，汉宣帝没有理由更没有依据将刘据尊为皇帝。
此外，刘据之死，一定程度上属于臣子叛乱君王，不论在道义上还是法理上，都是不能平反的。因此，汉宣帝不能为刘据平反，否则，有鼓励谋反叛乱的嫌疑，甚至给人以口实。故而在谥号上，将刘据谥为“戾”：既不知悔改——当然也有说法认为也有蒙冤受屈的含义。
