汉朝三老制度是什么？皇帝都要给他们倒酒夹菜？
据史料记载，公元59年冬十月，汉明帝在辟雍，第一次举行养老礼。
什么是辟雍呢?就是天子为贵族子弟设立的大学，环水为雍，圆形像辟(璧)，象征王道教化圆满不绝。
在这次盛会上，汉明帝任命李躬(给刘秀的诸皇子当过老师)为三老，桓荣(给汉明帝当过老师)为五更。
说到这里，大鹏觉得应该着重说明一点：三老不是三个人，是一个人;五更也不是五个人，而是一个人。
这一点上，大鹏和郑玄的看法是一致的。而蔡邕认为三老是三个人，五更是五个人，这恐怕是望文生义了。
当三老李躬、五更桓荣坐着车来到太学讲堂的时候，汉明帝刘庄亲自站在屏风前迎接，并互致礼仪。
然后，汉明帝走东阶头前引路，三老李躬走西阶随行。进屋之后，汉明帝又给李躬作揖，请他入座。
于是，李躬面朝东方坐下(汉朝以东为上，这是尊位)，三公上前为李躬摆放几案，九卿上前为李躬放鞋。
汉明帝赶紧挽起袖子，亲自操刀，切割祭肉(祭祀时供奉之肉)，然后蘸上酱料，请李躬食用，并敬酒。
这还不算完，汉明帝一边进献酒肉，一边嘴里还要碎碎念：您慢慢吃，别噎着;您慢慢喝，别呛着。
至于五更桓荣，待遇就要稍微差一点了，只能面向南方坐，由三公进献酒肉，但所受的礼仪和三老一样。
汉明帝还下令让李躬、桓荣终身享受二千石俸禄，同时赏赐全国的三老(郡、县、乡)每人一石酒、四十斤肉。
由此看出，三老制度在当时是有一个完整体系的。国有国三老，郡有郡三老，县有县三老，乡有乡三老。
那么，这个制度是从什么时候兴起的呢?相传是周天子为提倡孝悌，设此位以父兄之礼尊养年老德高的退休官员。
那为什么非得叫三老五更呢?郑玄认为，将这一制度以三五命名，是取三辰五星可以照亮天下之意。
那三辰五星又是什么呢?在古代天文学中，三辰是指日、月、星，五星则是水星、金星、火星、木星、土星。
当然，也有部分专家认为，将这一制度以三五命名，是因为担任这一职务的老人更知道三德五事。
那么，什么又是三德五事呢?据大鹏所知，三德就是正直、刚克、柔克。五事呢?貌、言、视、听、思也。
这一制度建立之后，一直连绵不绝。秦置乡三老，西汉增置县三老，东汉以后又设郡三老，并置国三老。
有史料为证：陈胜攻下陈之后，曾召三老、豪杰来商量大事。在他们的支持下，陈胜乃立为王，号为张楚。
据史料记载，刘邦登基之后，也曾举民年五十以上，有修行，能帅众为善，置以为三老，乡一人。
然后择乡三老一人为县三老，与县令、丞、尉以事相教，复勿徭戍。这使刘邦成为设置“县三老”的第一人。
那么，乡三老主管管什么呢?汉代十里一亭，设亭长。汉高祖刘邦在造反之前曾经担任过这一职务。
然后，十亭一乡，乡有三老、有秩或啬夫、游徼。三老负责教化;有秩或啬夫掌管诉讼，收赋税;游徼负责治安。
由此看来，汉代的“乡三老”、“县三老”虽然处于基层，但绝对都是在当地有名望的人，有一定的号召力。
首先，他们掌管教化，在一定程度上可以左右乡党舆论，对“乡举里选”的察举,征辟往往起到关键作用。
其次，汉代的乡三老、县三老可以向朝廷反映地方官的政绩，实际上又担负着对朝廷官员的监督职能。
再者，三老还是制定地方法律法规的立法会。就连朝廷政策法令在地方上的实施，也要取得三老的支持。
三老不仅在地方上的政治活动中有足够的影响力，有时甚至能引起皇帝的高度重视，影响中央决策。
汉武帝时期，江充借巫蛊事件，诬陷太子刘据。太子又气又怕，就杀了江充，并发兵自卫，结果兵败。
汉武帝认为太子这是公然造反，大臣们也纷纷附和。在“这种情况下，壶关三老茂大胆上书，提出了异议。
他认为太子是为江充所逼，进则不得上见，退则困于乱臣，所以才起而杀充，以救难自免，并无邪心。
三老茂的上书，使汉武帝刘彻有所触动。后来车千秋复为太子伸冤，于是，汉武帝遂族灭江充家。
由此看来，三老的地位、身份很特殊。既是官，又不是一般的官。既是老百姓，又不是一般的老百姓。
尤其是县、乡两级的三老，都是从老百姓中选出来的，具有民间代表的性质，是一种朴素的人民自治制度。
但他们又不是一般的老百姓，除了可以免除徭役之外，还经常和宗室、高官一起，被皇帝加赐米、帛等。
