耶律阿保机虽然被李存勖打败，却暗示了契丹的强大
公元921年底，契丹主耶律阿保机在晋国叛将王郁的怂恿下，出动全国兵力大举南下，围困幽州、攻下涿州，又继续向军事重镇定州进发。
当时，晋国正在攻打叛乱的镇州，梁军也在蠢蠢欲动。但得到消息后，晋王李存勖还是亲自率领五千骑兵前往救援定州的王都。
第二年正月，李存勖抵达新城南，侦查得知契丹先锋部队驻扎在新乐，准备过了沙河向南进军。直到此时，李存勖才得知耶律阿保机是倾巢而出，将士们人心惶惶，更有甚者临阵逃跑，主将把逃跑的杀了也无济于事。
面对这种情况，很多将领建议道：“契丹倾巢而出，我们寡不敌众。又听说梁军入侵，应当把部队调回魏州以救根本之地。或者撤了包围镇州的部队，向西进入井陉暂避锋芒。”
李存勖一时犹豫不决。中军使郭崇韬力排众议：“契丹人被王郁所诱惑，本就是为财货而来，他们并不能解救镇州的危难。大王新近击败梁军，威震夷夏，契丹人听到大王亲自到来，必定会灰心丧气。如果能挫败其先锋部队，后面的军队一定会逃跑。”
大将李嗣昭从潞州赶来，也劝说道：“现在强敌在前，我们只能前进，不能后退，不能轻易动摇军心。”
在二人的劝说下，李存勖终于下定决心道：“帝王的兴起，自有天命，契丹人能把我怎么办?我曾用数万军队平定太行山以东，现在遇到这样小的敌人就回避，以后还有什么脸面见天下人?”
于是，李存勖亲自率领五千骑兵率先前进。到了新城北面时，一半军队刚走出桑林，契丹一万骑兵就被吓跑了。李存勖当即兵分两路追赶，追出数十里后，抓获耶律阿保机的儿子。
当时，沙河桥窄冰薄，契丹人掉在河里淹死了不少。当天晚上，李存勖驻扎在新乐，耶律阿保机则驻扎在定州城下，与败军会合后，又一起退守到望都。
几天后，李存勖率兵直捣望都，契丹兵迎战。李存勖率领一千骑兵率先出击，正好遇上奚族酋长秃绥的五千骑兵，被团团包围。李存勖奋力冲杀，出入几个来回，从午时直到申时一直没有冲开包围。
李嗣昭听说后，率领三百骑兵从侧面冲击秃绥，这才将李存勖解救出来。于是，李存勖放手一搏，让士兵不顾一切的狂攻，终于大破契丹，一直向北追到易州。
此时正好遇上连续十几天大雪，平地积雪达到了几尺厚，契丹人马缺粮，冻死饿死的不绝于路。耶律阿保机悲愤交集，手指苍天道：“老天爷没想让我到这里来。”继续向北逃亡。
李存勖则率兵在后面穷追不舍，契丹人走，他也走;契丹人休息，他也休息。追击途中，李存勖忽然发现，契丹人在野外睡觉的地方，草铺得方方正正，都像编起来用剪刀剪过似的，虽然契丹人已经离开，但地上铺的草没有一根是乱的。
看到这个细节，李存勖不由得感叹道：“契丹人执法很严格，所以才能这样，这是中原地区的部队所不及的。”
到了幽州后，李存勖派出二百骑兵跟在契丹人后面，叮嘱道：“契丹人出了边境你们就回来。”然而，这些骑兵仗着勇敢，边追边打，结果被契丹人全部抓获，只有两人逃回。
此战，李存勖虽然获得了胜利，但后方的战事却很不顺利，不仅损兵折将，还丢了相州。
而对于耶律阿保机来说，暂时的失败并没有让他元气大伤，反而愈挫愈勇，在之后的百余年间，契丹一直都是中原政权的梦魇，李存勖的感慨也预示了此后的格局。
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